Les tensions diplomatiques entre l’Algérie et le Maroc prennent une nouvelle dimension, cette fois autour d’une ressource aussi vitale que contestée : l’eau. Derrière les querelles politiques se cache une urgence environnementale majeure, celle de la pollution de l’oued Mouilah, dans la wilaya de Tlemcen. Les autorités algériennes accusent directement Rabat d’être à l’origine de rejets industriels et domestiques transitant par l’oued Isly avant de contaminer ce cours d’eau stratégique. Plus qu’une simple crise écologique, ce dossier pourrait bien devenir un nouveau front dans les relations déjà tendues entre les deux pays.

L’oued Mouilah, une artère vitale menacée par une pollution venue du Maroc

Dans l’ouest algérien, en pleine wilaya de Tlemcen, l’oued Mouilah n’est pas un simple cours d’eau : il alimente le barrage de Hammam Bougara, une infrastructure cruciale pour l’approvisionnement en eau potable de plusieurs communes. Or, les analyses récentes révèlent une dégradation alarmante de sa qualité. Les responsables locaux pointent des concentrations anormalement élevées de nitrites, des traces de métaux lourds ainsi que des résidus pharmaceutiques et microbiologiques. Une situation qui interpelle d’autant plus que les écosystèmes aquatiques et la santé des populations riveraines sont directement menacés.

Des rejets transfrontaliers pointés du doigt

Selon les autorités algériennes, la source de cette pollution proviendrait du territoire marocain. Les eaux contaminées transiteraient par l’oued Isly avant de s’infiltrer dans le bassin de l’oued Mouilah. Une accusation qui, si elle se confirmait, transformerait cette crise environnementale en un dossier transfrontalier aux enjeux géopolitiques majeurs. Reste à déterminer si ces allégations reposent sur des preuves tangibles ou s’il s’agit d’une conclusion prématurée nécessitant des investigations plus poussées.

Barrage de Hammam Bougara : un risque sanitaire et économique immédiat

Le barrage de Hammam Bougara, cœur stratégique de la région, n’est pas épargné par cette contamination. Une pollution durable des eaux qui l’alimentent pourrait entraîner des surcoûts considérables pour le traitement de l’eau potable. Les populations locales, déjà confrontées à des défis hydriques liés au changement climatique, pourraient voir leur accès à l’eau potable encore plus compromis. Les autorités algériennes affirment avoir lancé des mesures de surveillance renforcée, mais la question de la responsabilité remain entière : qui paiera la facture sanitaire et environnementale de cette crise ?

Le défi de l’expertise scientifique indépendante

Démontrer l’origine exacte des polluants détectés n’est pas une mince affaire. Pour étayer leurs accusations, les autorités algériennes devront s’appuyer sur des données scientifiques irréfutables, collectées à différentes étapes du bassin versant. Une expertise indépendante, associant hydrologues, toxicologues et spécialistes de l’environnement, serait la clé pour trancher entre pollution locale et transfrontalière. Sans cette rigueur méthodique, le dossier risque de basculer dans le domaine des spéculations politiques, au détriment d’une résolution concrète de la crise.

Vers un recours aux instances internationales ?

Face à l’ampleur de la crise, l’hypothèse d’un recours au droit international gagne du terrain. Certains parlementaires de la région de Tlemcen appellent à saisir les instances compétentes pour examiner ce dossier sous l’angle du droit environnemental transfrontalier. Les principes de prévention des dommages écologiques et de coopération entre États pourraient ainsi servir de cadre juridique à une éventuelle action. Cependant, une chose est sûre : l’évocation d’une procédure internationale ne doit pas se substituer à une réponse immédiate et pragmatique, centrée sur la préservation des ressources en eau et la protection des populations.

Un contexte diplomatique explosif

Cette affaire tombe au pire moment pour les relations algéro-marocaines, déjà minées par des divergences politiques profondes depuis 2021. L’eau, ressource stratégique sous pression climatique, devient un sujet encore plus sensible lorsque sa pollution est attribuée à un voisin. Dans un contexte où les deux pays doivent déjà gérer la raréfaction des ressources hydriques, cette crise pourrait exacerber les tensions existantes. Pourtant, au-delà des accusations mutuelles, une chose est certaine : l’eau ne connaît pas de frontières, et sa gestion ne saurait se satisfaire de querelles géopolitiques.

Que faire pour préserver l’oued Mouilah et ses usagers ?

Avant toute escalade diplomatique, la priorité doit être donnée à la résolution technique de cette crise. Voici les mesures urgentes à mettre en œuvre :

• Une surveillance renforcée du bassin versant : des prélèvements réguliers et des analyses complètes doivent être réalisés sur l’intégralité du cours d’eau, de ses affluents jusqu’au barrage de Hammam Bougara. L’objectif ? Identifier les points critiques de contamination et agir en amont.
• Une coopération transfrontalière immédiate : malgré les tensions, la préservation des ressources en eau devrait transcender les clivages politiques. Des échanges de données scientifiques et des missions conjointes entre experts algériens et marocains s’imposent pour localiser la source exacte des polluants.
• Un plan d’urgence pour le traitement de l’eau : en parallèle des investigations, des solutions techniques doivent être déployées pour sécuriser l’approvisionnement en eau potable. Cela pourrait inclure le renforcement des stations de traitement ou le recours à des alternatives d’approvisionnement.
• Une communication transparente envers les populations : les riverains ont le droit de connaître les risques sanitaires encourus et les mesures prises pour les limiter. Une information claire et régulière pourrait atténuer les craintes et éviter les rumeurs infondées.

L’affaire de l’oued Mouilah rappelle une évidence souvent oubliée : l’eau est un bien commun, une ressource partagée dont la gestion doit dépasser les frontières nationales. Que cette crise serve de leçon pour repenser la coopération environnementale entre l’Algérie et le Maroc, ou qu’elle devienne un nouveau chapitre de leurs tensions, une chose est sûre : sans action concrète et rapide, les conséquences en seront dramatiques pour des milliers de personnes.

Par Ali Mahamane — Journaliste