Niger : la tsUmco prend le relais d’Orano pour exploiter l’uranium d’Arlit
Le Niger franchit une étape historique avec la naissance officielle de la Timersoï Uranium Mining Company (TSUMCO), une société nationale désormais chargée de l’exploitation des gisements d’uranium d’Arlit, dans le nord du pays. Cette initiative s’accompagne de la fin définitive de la concession accordée au groupe français Orano, anciennement connu sous le nom d’Areva, sur l’un des plus importants bassins miniers du Sahel. Une décision qui s’inscrit pleinement dans la politique de souveraineté économique menée par les autorités nigériennes en transition.
Une entreprise publique pour maîtriser l’uranium d’Arlit
La mise en place de la TSUMCO reflète la volonté de Niamey de prendre le contrôle total de la chaîne de valeur de l’uranium, une ressource stratégique. Le site d’Arlit, exploité depuis les années 1970, était jusqu’ici un pilier de l’approvisionnement français en combustible nucléaire. Désormais, avec cette nouvelle structure publique, l’État nigérien passe du statut d’actionnaire minoritaire à celui d’opérateur principal. Cette transition soulève des enjeux techniques et industriels majeurs : gestion des effectifs locaux, entretien des infrastructures, et choix de partenaires pour la transformation et l’exportation du minerai.
La réussite de cette entreprise dépendra de la capacité de la TSUMCO à réunir les compétences nécessaires en radioprotection, à sécuriser des débouchés commerciaux stables, et à optimiser les coûts de production pour maximiser les recettes budgétaires.
Orano quitte définitivement le Niger après 50 ans de présence
Pour Orano, la perte du site d’Arlit clôt un chapitre de plus de cinquante ans d’activité au Niger. Le groupe français, héritier de la Cogema puis d’Areva, gérait autrefois deux filiales majeures : la Société des mines de l’Aïr (Somaïr) et la Compagnie minière d’Akouta (Cominak), cette dernière ayant déjà arrêté ses activités en 2021. Depuis le coup d’État de juillet 2023 et l’évolution des relations entre Niamey et Paris, la situation des entreprises françaises dans le pays s’est fortement dégradée.
Le retrait du permis d’exploitation du gisement d’Imouraren, annoncé en 2024, avait déjà marqué un tournant. La fin de la concession d’Arlit confirme aujourd’hui la volonté du Niger de tourner définitivement la page de la coopération minière avec son ancien partenaire historique. Des contentieux juridiques pourraient persister, Orano ayant déjà lancé des procédures arbitrales sur d’autres dossiers nigériens.
Vers une souveraineté minière et de nouvelles alliances économiques
La création de la TSUMCO s’inscrit dans une dynamique régionale plus large. Au Mali et au Burkina Faso, les gouvernements issus des transitions militaires révisent leurs codes miniers, renégocient des conventions et augmentent les participations publiques dans les projets extractifs. Le trio sahélien, désormais regroupé au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES), défend une vision souverainiste de l’exploitation des ressources naturelles.
Pour le Niger, l’enjeu est double : diversifier les acheteurs de son uranium et sécuriser ses revenus. La Russie, la Chine, la Turquie et certains pays du Golfe sont cités parmi les partenaires potentiels pour écouler ce minerai stratégique. L’uranium nigérien, qui couvrait environ un cinquième des besoins de l’Union européenne ces dernières années, voit ses flux commerciaux appelés à se réorganiser. Les contrats à long terme, notamment avec EDF et d’autres électriciens européens, devront être réévalués dans ce nouveau contexte.
Les défis immédiats pour la TSUMCO sont nombreux : assurer la continuité de l’exploitation, préserver les emplois locaux, et garantir la sécurité radiologique du site. À plus long terme, la performance industrielle de cette entreprise publique déterminera si la souveraineté affichée se traduit par une réelle prospérité économique pour le Niger.
Ce dossier illustre le profond virage géoéconomique en cours dans le Sahel central. Au-delà du symbole politique, la gestion directe de ses ressources naturelles engage le Niger sur une voie exigeante, où chaque décision comptera pour l’avenir de la nation.
