De l’espoir d’une qualification en Ligue des champions lors de l’ouverture de la saison à la menace d’une relégation en Ligue 2 après un exercice chaotique, l’OGC Nice vit un été agité. Vendredi à 20h45, les Aiglons affronteront Saint-Étienne dans un barrage retour qui pourrait sceller leur avenir. Avec un match nul à l’aller (0-0), les deux équipes devront s’affronter en prolongation avant d’éventuellement en arriver aux tirs au but pour déterminer qui décrochera sa place en première division.

Le Gym évolue dans un contexte particulièrement agité. La préfecture des Alpes-Maritimes a interdit la présence des supporters niçois aux abords de l’Allianz Riviera, une première en Ligue 1 à domicile. Une mesure exceptionnelle, prise deux semaines après l’envahissement du terrain lors du match contre Metz, qui avait causé des dégâts évalués à 600 000 euros. Une décision qui pourrait paradoxalement soulager l’équipe sous pression.

Ali Abdi absent, Elye Wahi seul face à l’enjeu

Le latéral tunisien, Ali Abdi, a quitté Nice en urgence jeudi pour rejoindre la sélection nationale, malgré les souhaits du club. Une absence qui intervient après des mois de tensions entre les dirigeants niçois et la Fédération tunisienne, qui avait multiplié les sollicitations pour son retour immédiat. Le joueur aurait pu négocier une solution administrative pour rester, mais son entourage a finalement privilégié son déplacement, craignant pour sa participation à la Coupe du monde. Le club, qui envisage des sanctions, a précisé dans la soirée que le défenseur « est déterminé à revenir soutenir l’équipe vendredi ».

Wahi, messie malgré lui des Aiglons

Privé d’Ali Abdi et d’Hicham Boudaoui (protocole commotion), l’OGC Nice comptera sur Elye Wahi pour porter l’équipe. Suspendu mardi, l’attaquant ivoirien a profité de ce temps libre pour peaufiner sa préparation. Il a analysé les faiblesses défensives stéphanoises en compagnie de son staff personnel, tout en méditant une phrase prononcée par un leader des ultras après la défaite en finale de Coupe de France : « Sauve-nous, on compte sur toi ». Dans cette atmosphère électrique, le talent de Wahi pourrait faire la différence.