Mariama Sonko, l’agriculture au service de l’émancipation féminine au Sénégal

À Niaguis, en Casamance, une femme se bat depuis plus de trois décennies pour redonner aux femmes rurales leur place dans l’agriculture sénégalaise. Mariama Sonko, présidente du mouvement panafricain Nous sommes la solution, transforme l’agroécologie en levier d’autonomie pour des milliers de femmes.

Mariama Sonko, issue d’une famille de paysans, porte une vision claire : l’indépendance alimentaire du Sénégal passe par les femmes rurales et leurs savoirs ancestraux. Son engagement s’articule autour de deux combats majeurs : l’accès à des semences locales de qualité et la fin de la dépendance aux multinationales du secteur. « Sans organisation et sans engagement, demain, nous serons des étrangères dans notre propre pays », déclare-t-elle avec fermeté. « Nous devons reconstituer ce capital semencier, essentiel pour la souveraineté alimentaire africaine. »

Un parcours né de l’injustice

Son combat personnel a commencé dès l’enfance. Petite-fille de paysan et fille de paysanne, Mariama a grandi en observant l’inégalité criante qui frappe les femmes : « Malgré les droits légaux, l’accès à la terre leur était presque interdit. Cette injustice m’a profondément révolté », confie-t-elle. Son adolescence est marquée par un autre drame : la perte de son père. Elle voit alors sa mère, veuve, lutter pour nourrir ses dix enfants. « À 19 ans, j’ai dû arrêter mes études. Mes oncles voulaient me marier, car selon eux, la place de la femme était au foyer », raconte-t-elle avec émotion. Malgré ces obstacles, elle refuse de céder.

Son premier projet concret naît avec un groupe de femmes : cultiver un petit terrain. Mais l’expulsion les frappe après trois ans de travail acharné. Mariama ne se décourage pas. Elle persiste et obtient enfin, il y a dix ans, 3 hectares de terre près de Ziguinchor. Une ferme expérimentale, gérée sans pesticides et avec des semences locales, voit le jour. Aujourd’hui, trente femmes y travaillent, et plus de cent disposent d’un compte bancaire individuel, épargnent et diversifient leurs activités pour renforcer leurs revenus. « Ces résultats me remplissent de fierté », avoue-t-elle.

Une inspiration pour l’Afrique de l’Ouest

Son engagement dépasse les frontières du Sénégal. Mariama Sonko a fondé le mouvement Nous sommes la solution, qui regroupe aujourd’hui plus de 800 associations dans huit pays d’Afrique de l’Ouest. Deux cent mille femmes, majoritairement analphabètes, en sont membres. Leur objectif commun : promouvoir l’agroécologie et préserver les semences locales pour garantir la souveraineté alimentaire. « Quand je suis avec elles, je mesure les progrès accomplis », confie-t-elle avec un sourire. Son action incarne une nouvelle forme de leadership féminin, où la terre devient un outil d’émancipation et de résilience.