Lutte contre la méningite et la rougeole au Niger : les enjeux de la vaccination
Miriam Alía, experte en réponse aux épidémies chez Médecins Sans Frontières, analyse les défis posés par les flambées de méningite C et de rougeole qui ont frappé le Niger.
Origines des épidémies de méningite et de rougeole
Le Niger fait régulièrement face à ces deux pathologies graves. Bien que des vaccins existent, la persistance de ces épidémies s’explique par des facteurs structurels et biologiques distincts pour chaque maladie.
Les obstacles liés à la méningite
Pour la méningite, l’absence de solutions vaccinales abordables couvrant l’ensemble des sérogroupes constitue un frein majeur. La production mondiale limitée, souvent délaissée par les laboratoires pharmaceutiques, contraint les acteurs de santé à une approche réactive plutôt que préventive. Cela retarde les interventions une fois l’épidémie déclarée.
Le défi de la couverture contre la rougeole
Concernant la rougeole, bien que le vaccin soit intégré aux programmes de routine depuis des décennies, le taux de couverture reste trop faible pour interrompre la circulation du virus au sein de la population nigérienne.
Pénurie mondiale et nouveaux enjeux sanitaires
Malgré une relative accalmie dans la « ceinture de la méningite », l’approvisionnement mondial reste critique. Le Groupe international de coordination n’a pas réussi à constituer le stock de sécurité de cinq millions de doses pour le sérogroupe C. Cette situation oblige à vacciner uniquement après le franchissement des seuils épidémiques.
Il n’existe pas de vaccin universel contre les différents sérogroupes (A, B, C, W135 et X). Si le vaccin conjugué tétravalent est performant, son prix demeure prohibitif. Un vaccin pentavalent plus accessible est attendu, mais les investissements actuels des laboratoires sont freinés par des incertitudes commerciales.
Au Niger, les interventions dans la région de Tahoua ont révélé une présence inquiétante du sérogroupe X, pour lequel aucune protection vaccinale n’est encore disponible.
Nouvelles pistes de prévention et stratégies alternatives
Face à ces difficultés, l’utilisation de la ciprofloxacine est étudiée comme outil préventif. Des recherches menées au Niger indiquent qu’une administration communautaire de cet antibiotique peut réduire la transmission de la méningite en zone rurale. Cette méthode pourrait devenir un levier complémentaire lors de futures alertes.
95 % : C’est le taux de couverture vaccinale indispensable pour stopper la propagation de la rougeole, un objectif complexe à atteindre dans les zones de transhumance ou de conflit.
Adapter le calendrier vaccinal pour une meilleure protection
Le protocole actuel au Niger limite souvent la vaccination aux nourrissons de moins d’un an, excluant ainsi les rappels nécessaires à 15 mois et les enfants plus âgés. Pour améliorer l’immunité collective, il est crucial de rendre le calendrier plus souple, permettant de vacciner les enfants jusqu’à l’âge de 5 ans lors de chaque contact avec les services de santé.
Des stratégies multiantigéniques sont également déployées, comme à Arlit dans la région d’Agadez, où la lutte contre la rougeole est couplée aux vaccins pentavalents et antipneumococciques. Ces campagnes sont aussi l’occasion de protéger les femmes enceintes contre le tétanos.
En 2018, les efforts conjoints avec le ministère de la Santé ont permis de vacciner près de 180 000 personnes au Niger contre la rougeole et la méningite C, ciblant prioritairement les enfants et les jeunes adultes dans les régions les plus vulnérables.
