L’alliance du Sahel à l’épreuve : pourquoi l’AES peine à concrétiser sa défense mutuelle au Niger
Un an s’est écoulé depuis la formalisation de sa charte et la création de sa confédération, et l’Alliance des États du Sahel (AES), qui regroupe le Mali, le Burkina Faso et le Niger, est de plus en plus sous le feu des projecteurs concernant sa capacité à honorer sa promesse fondamentale : la défense mutuelle. Face à une récente intensification des menaces sécuritaires et à des assauts djihadistes d’ampleur sur le territoire nigérien, l’absence d’une intervention armée conjointe et visible soulève de sérieuses interrogations tant parmi les populations locales que chez les observateurs régionaux.
Plusieurs éléments structurels et stratégiques expliquent cette inertie opérationnelle sur le terrain au Niger.
Des armées nationales sous pression constante
La principale contrainte réside dans la surcharge des forces armées nationales de chaque État membre. Chaque nation africaine composant l’alliance est déjà confrontée à des menaces sécuritaires intenses sur son propre sol :
- Au Mali : L’armée malienne et ses partenaires sont principalement engagés dans la sécurisation du Nord et du Centre du pays face au JIM (Cadre stratégique permanent et groupes liés à Al-Qaïda).
- Au Burkina Faso : Plus de la moitié du territoire demeure sous la pression incessante d’attaques terroristes récurrentes.
- Au Niger : Les forces armées nigériennes doivent simultanément sécuriser la zone des trois frontières (Liptako-Gourma) face au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) et à l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), tout en maintenant une vigilance accrue dans le bassin du lac Tchad.
Dans ce contexte difficile, aucun des trois États ne dispose de réserves stratégiques suffisantes pour projeter un contingent militaire significatif chez un voisin sans risquer de fragiliser son propre dispositif de défense nationale.
Les défis logistiques d’une force unifiée
Bien que la décision politique d’unifier les forces ait été prise lors des sommets de la Confédération de l’AES, la mise en œuvre pratique de cette force conjointe se heurte à des réalités matérielles complexes :
- Interopérabilité et commandement : Coordonner des doctrines militaires distinctes et établir une chaîne de commandement intégrée et efficace demande un temps considérable et des réseaux de transmission sécurisés.
- Support aérien et renseignement : La projection de troupes sur les vastes étendues du Sahel exige des moyens importants en transport blindé, en ravitaillement et en renseignement aérien (drones, aviation de chasse), des capacités qui restent limitées et fortement sollicitées au niveau local.
Le rôle des partenaires extérieurs
Le retrait des forces militaires traditionnelles (notamment la France et la mission onusienne MINUSMA) a conduit les trois régimes militaires à réorienter leurs partenariats, notamment vers la Russie, avec le déploiement du corps paramilitaire Africa Corps. Cependant, ces forces d’appui sont principalement déployées dans le cadre de contrats bilatéraux et n’ont pas pour vocation première de mener des opérations transfrontalières sous la bannière de l’AES.
Un choix stratégique orienté vers le renseignement
Au-delà d’une projection de troupes de grande envergure, les autorités de l’AES mettent en avant une autre forme de coopération : le partage de renseignements et les opérations ciblées aux frontières. Pour les états-majors des nations africaines du Sahel, l’intervention ne se manifeste pas nécessairement par un déploiement massif et visible, mais plutôt par des actions coordonnées dans la zone des trois frontières, où chaque armée opère en priorité depuis son propre territoire pour une efficacité accrue.
