Plus étonnant encore, Guardiola n’avait pas célébré l’ouverture du score de son équipe, signée Antoine Semenyo (1-0, 23e). Mais c’est donc à la 59e minute, quand Bernardo Silva a été suppléé par Mateo Kovacic, qu’on a vu soudainement des larmes apparaître sur le visage du manager de City. Il faut dire que l’ancien Monégasque, le joueur qui a disputé le plus de rencontres sous les ordres du Catalan tous clubs confondus (460), prenait part à son dernier match sous les couleurs mancuniennes, ce qui lui a valu une haie d’honneur composée à la fois de ses coéquipiers et de ses adversaires au moment de quitter le terrain.

Ederson et Gündogan honorés eux aussi, un an après leur départ

À la 78e, John Stones, pour les mêmes raisons, a été accompagné du même rituel lors de son remplacement. Et, là encore, son coach a semblé profondément ému, ne tenant évidemment pas rigueur au défenseur anglais de son implication dans les buts encaissés par City, signés Ollie Watkins (47e, 61e).

De toute façon, l’enjeu sportif du match demeurait très limité (les Sky Blues étaient assurés de terminer deuxièmes de Premier League) et les 60 332 spectateurs présents à l’Etihad Stadium se souviendront surtout des multiples hommages qui ont été proposés par le club après le coup de sifflet final, en l’honneur notamment de Bernardo Silva et de Stones, mais aussi d’Ederson et d’Ilkay Gündogan, qui avaient quitté City l’an dernier.

La cérémonie s’est conclue par un discours de Guardiola depuis le centre de la pelouse, qui a mis en garde ses joueurs avec le sourire, leur promettant qu’il continuerait à les surveiller du haut de la tribune du stade qui porte désormais son nom : « Ils savent qu’ils ont une grande responsabilité, celle de maintenir nos standards. »