Des acteurs étrangers se disputent les forêts centrafricaines, au détriment des populations locales

Le pillage des ressources forestières en Centrafrique n’est pas un simple problème environnemental : il s’agit d’un véritable coup porté à l’économie nationale, aux finances publiques et aux communautés qui dépendent de ces forêts pour leur survie. Une enquête récente révèle que des groupes russes liés à Wagner ainsi que des entreprises chinoises profitent de failles juridiques et politiques pour s’approprier les précieux actifs forestiers du pays, avec des conséquences désastreuses pour les populations.

La Centrafrique, classée parmi les nations les plus pauvres du monde, abrite pourtant le deuxième plus grand massif forestier tropical d’Afrique, après le Bassin du Congo. Ces forêts ne sont pas seulement un poumon écologique essentiel à l’échelle planétaire : elles représentent aussi une source majeure de revenus pour le pays, tout en fournissant subsistance, médicaments et abri à des millions de Centrafricains.

Or, ces richesses sont aujourd’hui menacées par une exploitation débridée et souvent illégale. Selon les informations recueillies, six des quatorze concessions forestières commerciales du pays, couvrant près de 40 % de la superficie exploitée, sont sous le contrôle d’acteurs liés à Wagner ou à des sociétés chinoises. Ces entreprises bénéficient de protections politiques locales qui leur permettent de contourner les réglementations en vigueur.

Un secteur forestier sous emprise étrangère, privé de ses recettes vitales

Les conséquences de cette mainmise sont multiples et graves. Sur le plan économique, l’État centrafricain subit des pertes financières colossales, estimées en millions de dollars, en raison de l’évasion fiscale pratiquée par ces acteurs. Les taxes forestières, normalement destinées à financer les infrastructures et les services publics, ne sont plus perçues, privant le pays de ressources indispensables.

Le secteur minier et forestier, autrefois source de financement pour les opérations locales, est aujourd’hui détourné au profit d’intérêts étrangers. Le rapport souligne que Wagner, présent en Centrafrique depuis 2018, s’est rapidement tourné vers l’exploitation forestière industrielle, non seulement pour générer des revenus, mais aussi comme stratégie de financement indirect de ses activités. La situation est d’autant plus alarmante que ces pratiques se généralisent au détriment du code forestier centrafricain.

Des pratiques illégales qui menacent les forêts et les communautés

Les entreprises chinoises impliquées dans ce scandale ne respectent pas les limites légales d’exportation de bois africain. Plus de 60 % des exportations de bois africain sont destinées à la Chine, qui détient également une part importante des concessions forestières du continent. Or, les sociétés chinoises opérant en Centrafrique exportent des volumes dépassant les quotas autorisés et commercialisent des essences protégées, mettant en péril l’équilibre écologique de la région.

Les infractions ne se limitent pas à l’environnement. Les rapports indiquent des manquements graves au droit du travail, avec des conditions d’emploi précaires, ainsi que le non-respect des engagements pris auprès des communautés locales. Ces dernières, promises à des emplois et à des infrastructures communautaires, se retrouvent souvent lésées et sans soutien.

Un écosystème en péril et une économie asphyxiée

Les forêts centrafricaines jouent un rôle crucial pour l’économie du pays. Elles génèrent des recettes d’exportation essentielles et soutiennent directement la vie de millions de personnes en fournissant nourriture et remèdes. Pourtant, leur exploitation anarchique menace cet équilibre fragile. Les forêts, déjà fragilisées par les changements climatiques, risquent une dégradation irréversible si les pratiques actuelles persistent.

Le non-paiement des taxes, le non-respect des engagements environnementaux et sociaux, ainsi que l’épuisement des ressources forestières ont un impact direct sur les finances publiques et la cohésion sociale. Sans une régulation stricte et une application rigoureuse du code forestier, l’avenir économique et écologique de la Centrafrique est compromis.

Des solutions existent, mais leur mise en œuvre reste un défi

Face à cette situation, des initiatives pour renforcer la transparence et la responsabilité des acteurs forestiers sont nécessaires. Cela passe par une meilleure surveillance des concessions, une application stricte des lois en vigueur et une collaboration renforcée avec les communautés locales pour garantir une exploitation durable.

La Centrafrique, en tant que pays hôte de ces forêts, doit retrouver le contrôle de ses ressources naturelles. Cela nécessite une volonté politique forte pour lutter contre la corruption et les abus, tout en protégeant les droits des populations locales. Sans cette prise de conscience, les conséquences pour le pays seront lourdes : une économie en déclin, des forêts dévastées et des communautés abandonnées.

Par Oumou Salifou — Journaliste