Plusieurs zones du Niger subissent actuellement les effets conjugués de deux épidémies majeures : le coronavirus et la poliomyélite. Bien que ces maladies se transmettent différemment — le Covid-19 par voie respiratoire et la polio via l’eau ou les aliments contaminés — leurs symptômes initiaux se recoupent souvent (fièvre, céphalées, toux). Cette situation complexe complique le diagnostic et la prise en charge des patients.

« Le Niger a éliminé les précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massive menées en 2019. Cependant, la pandémie de Covid-19 a contraint à suspendre ces opérations, car les mesures de distanciation sociale et d’hygiène des mains nécessaires pour lutter contre le coronavirus rendent impossible l’organisation de campagnes vaccinales de grande ampleur », explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio en Afrique.

En décembre dernier, le Niger, le Kenya et le Mozambique ont annoncé la fin d’épidémies de polio qui duraient depuis 24 mois. Pourtant, cette nouvelle flambée de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, ayant paralysé deux enfants à Niamey et Tillabéri, n’est pas liée à l’épidémie précédente.

une circulation inévitable du virus dans les mois à venir

Selon le Dr Mkanda, « le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination de qualité ne peut être organisée en temps opportun ». Cette déclaration alarmante place le Niger parmi les 15 pays africains actuellement touchés par des épidémies de poliovirus dérivé de vaccins, aux côtés de l’Angola, du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de la République centrafricaine, du Tchad, de la Côte d’Ivoire, de la République démocratique du Congo, de l’Éthiopie, du Ghana, du Mali, du Nigéria, du Togo et de la Zambie.

Plusieurs facteurs expliquent cette situation : une couverture vaccinale de routine insuffisante, le refus de la vaccination dans certaines communautés, des difficultés d’accès géographique à certains villages, ainsi qu’une qualité variable des campagnes de vaccination. Bien qu’il n’existe pas de traitement contre la poliomyélite, celle-ci peut être prévenue grâce à un vaccin sûr et efficace. C’est pourquoi des initiatives urgentes sont en cours au Niger et dans d’autres pays africains pour renforcer l’immunité des enfants et les protéger contre les risques de paralysie liés à la polio.

des mesures urgentes pour limiter l’impact des épidémies

Le programme d’éradication de la polio en Afrique maintient ses activités essentielles de surveillance, malgré le report des campagnes de vaccination massive. Dans l’immédiat, les autorités sanitaires nigériennes et leurs partenaires internationaux multiplient les efforts pour :

• renforcer la surveillance épidémiologique dans les zones à risque ;
• sensibiliser les populations sur l’importance de la vaccination ;
• améliorer l’accès aux soins dans les régions reculées ;
• coordonner les actions avec les pays voisins pour éviter la propagation transfrontalière.