Coopération Bénin-Niger : trois axes pour relancer les échanges malgré les tensions

Le Bénin et le Niger entament une phase de réchauffement dans leurs relations, marquée par une rencontre d’experts venus des deux pays. Trois projets concrets ont été sélectionnés pour servir de base à la reprise du dialogue diplomatique, après des mois de tensions consécutives au renversement des autorités nigériennes à l’été 2023 et à la fermeture des frontières communes. Cette initiative inédite illustre la volonté des deux nations de dépasser les divergences politiques pour se concentrer sur des enjeux économiques partagés.

L’histoire récente entre les deux États est jalonnée de contentieux. Le Bénin avait adopté les sanctions imposées par la CEDEAO contre le Niger, tandis que Niamey reprochait à son voisin du Sud d’héberger des infrastructures militaires jugées hostiles à la junte au pouvoir. Le conflit autour du transport du pétrole nigérien via le pipeline reliant Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji a encore aggravé les tensions. Pourtant, c’est précisément sur ces sujets sensibles que les deux pays ont choisi de relancer la coopération, en mettant de côté les désaccords politiques.

Trois chantiers stratégiques pour relancer l’économie régionale

Les trois projets retenus par les experts s’articulent autour des piliers de l’interdépendance entre les deux nations. La fluidification des échanges commerciaux et la réouverture progressive des postes frontaliers figurent en tête de liste. Vient ensuite la question cruciale de la reprise du transport du pétrole nigérien vers l’Atlantique, via le pipeline opéré avec des partenaires asiatiques. Enfin, des infrastructures transfrontalières sont envisagées pour dynamiser les échanges économiques et renforcer les liens entre les deux pays.

Ces choix ne sont pas anodins : ils ciblent les secteurs les plus impactés par la rupture des relations. Le Niger, État enclavé, dépend largement du corridor béninois pour ses importations et ses exportations d’hydrocarbures. Quant au Bénin, il perdait des revenus douaniers et portuaires majeurs depuis la fermeture de la frontière. En misant sur la réciprocité économique, les deux pays espèrent jeter les bases d’une réconciliation durable.

Une approche pragmatique pour contourner les blocages politiques

La méthode adoptée par les gouvernements de Patrice Talon et du général Abdourahamane Tiani retient l’attention. En confiant la phase préparatoire à des experts plutôt qu’à des responsables politiques, les deux capitales évitent les sujets sensibles comme la reconnaissance des autorités de transition ou les divergences au sein de la CEDEAO. Cette stratégie rappelle celle employée dans d’autres médiations régionales, où la coopération technique a précédé les accords politiques formels.

La prochaine étape consistera à faire valider ces propositions au niveau politique, une phase bien plus risquée. Le retrait récent du Niger de la CEDEAO, aux côtés du Mali et du Burkina Faso au sein de l’Alliance des États du Sahel, ajoute une complexité juridique supplémentaire. Les deux pays devront donc concevoir un cadre bilatéral solide, indépendant des institutions régionales en crise.

Un modèle pour la sous-région ?

L’enjeu dépasse largement la relation entre le Bénin et le Niger. Une normalisation réussie pourrait servir d’exemple pour apaiser les tensions entre la CEDEAO et l’Alliance des États du Sahel, dont les économies restent étroitement liées. Les acteurs économiques des deux rives du fleuve Niger suivent cette initiative avec un intérêt particulier. La reprise des échanges sur le corridor Cotonou-Niamey est en effet déterminante pour la rentabilité de nombreux projets logistiques, notamment ceux liés à l’exportation des hydrocarbures du bassin d’Agadem.

Les semaines à venir révéleront si cette dynamique, lancée par les experts, résistera aux pressions politiques. Les précédents depuis 2023 montrent à quel point les rapprochements entre régimes aux logiques divergentes restent fragiles. Pourtant, la réussite de ces trois projets pourrait offrir un précédent précieux pour toute la sous-région, en prouvant que l’économie peut servir de levier à la stabilité politique.