Les États-Unis réorientent leur politique vers le Sahel : sécurité et minerais au cœur des enjeux

Les trois juntes du Sahel, Mali, Burkina Faso et Niger, qui ont rompu leurs alliances traditionnelles avec la France pour se tourner vers la Russie, voient désormais les États-Unis adopter une position plus conciliante. Cette réorientation stratégique américaine intervient alors que les régimes militaires de la région font face à des défis sécuritaires majeurs.

Une diplomatie américaine en mutation

Le département d’État a annoncé l’envoi de Nick Checker, responsable des affaires africaines, à Bamako pour y réaffirmer le « respect des États-Unis pour la souveraineté du Mali ». Cette visite s’inscrit dans une volonté de nouer des relations apaisées, loin des tensions passées, et d’étendre cette approche aux pays voisins.

Contrairement à l’administration précédente, l’administration Trump ne met plus l’accent sur les questions démocratiques ou les droits humains dans ses échanges avec ces juntes. Les priorités se concentrent désormais sur la lutte antiterroriste et la sécurité régionale, sans condition politique.

Priorité à la lutte antiterroriste et aux richesses minières

Les États-Unis justifient ce revirement par la nécessité de contrer la menace croissante des groupes djihadistes dans le Sahel, considérée comme l’épicentre mondial du terrorisme. La région, particulièrement instable à la frontière entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, concentre une activité terroriste intense, notamment celle de l’État islamique au Grand Sahara (EIGS).

Cette zone représente aujourd’hui près de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde. Les djihadistes exploitent l’affaiblissement des gouvernements locaux pour étendre leur influence et menacent directement les ressources stratégiques de la région :

• Or (production majeure au Burkina Faso et au Mali)
• Lithium (exploité au Mali)
• Uranium (ressource clé au Niger)

Le Niger, par exemple, a nationalisé sa principale mine d’uranium, auparavant exploitée par le groupe français Orano, et envisage désormais un partenariat avec la Russie pour son développement.

Un équilibre délicat face à l’influence russe

Washington ne souhaite pas laisser Moscou occuper seul le terrain dans cette région stratégique. Les États-Unis ne considèrent pas l’engagement militaire russe comme une menace pour la stabilité ou les droits humains, contrairement à l’UE ou à la CEDEAO. La Russie déploie environ 1 000 mercenaires au Mali, ainsi que des contingents au Burkina Faso et au Niger.

Cependant, les États-Unis cherchent à contrebalancer cette influence en renforçant leur propre partenariat sécuritaire avec les juntes, sans pour autant s’engager dans des opérations militaires directes. L’objectif est de fournir un soutien en renseignement et, éventuellement, des armes, tout en évitant un engagement trop lourd sur le terrain.

Une coopération limitée pour éviter les tensions

Le soutien américain se concentrera sur :

• Le partage de renseignements
• La fourniture d’équipements militaires
• Un appui logistique ciblé

Les États-Unis ne prévoient pas de redéployer des troupes au sol ni de rouvrir la base de drones d’Agadez au Niger, fermée après les pressions exercées par l’administration Biden pour un retour à la démocratie. Cette base abritait jusqu’à 800 soldats américains.

Une région en quête de stabilité

La montée en puissance des juntes au Sahel a conduit à leur retrait de la CEDEAO, une organisation régionale qui tentait de les inciter à organiser des élections. En réponse, les trois pays ont formé l’Alliance des États du Sahel (AES), une confédération visant à renforcer leur autonomie face aux anciennes puissances coloniales.

Cette désolidarisation a ouvert la voie à une coopération pragmatique avec le reste de l’Afrique de l’Ouest, notamment pour lutter contre la propagation des groupes djihadistes. Les pays voisins comme le Bénin, le Nigeria, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire subissent de plein fouet les attaques transfrontalières et cherchent à stabiliser la région.

Bien que les moyens militaires américains puissent apporter un soutien ponctuel, les experts rappellent que la stabilité à long terme dépendra aussi de la résolution des tensions sociales et économiques qui alimentent l’instabilité dans cette région parmi les plus pauvres du monde.