Réouverture de la frontière Bénin-Niger : un tournant économique en vue ?

Le comité d’experts commun au Bénin et au Niger a rendu ses conclusions sur la réouverture de leur frontière, fermée depuis 2023. Les discussions ont abouti à un accord sur des points clés comme la sécurité, les échanges transfrontaliers et les aspects juridiques. Cependant, Niamey impose trois exigences jugées « incontournables » avant toute ratification politique. Une avancée qui pourrait, si elle se concrétise, redonner un souffle à l’économie régionale.

Mais dans quel état se trouve cette relation tendue entre les deux pays ? Quels sont les freins à une réouverture durable et quels bénéfices en retireraient-ils ?

Trois conditions « incontournables » posées par Niamey

Les autorités nigériennes ont énoncé des préalables stricts pour envisager une réouverture définitive de la frontière avec le Bénin. Ces mesures visent à sécuriser leurs intérêts et à apaiser les tensions persistantes.

• Un pacte de non-agression mutuelle : Les deux nations s’engageraient à ne pas utiliser leur territoire pour des actions hostiles envers l’autre. Une clause classique en apparence, mais cruciale dans le contexte actuel de méfiance réciproque.

Pour Régis Hounkpè, analyste senior et directeur d’InterGlobe Conseils, cette démarche est logique : « Bien sûr, le Bénin ne menacera pas le Niger, et inversement. C’est une évidence, mais dans le contexte actuel, cela prend une dimension particulière. L’enjeu réside désormais dans la mise en œuvre concrète de cet engagement. »

• Un partage renforcé des renseignements : Une cellule conjointe de surveillance serait créée pour échanger en temps réel des informations sur les menaces terroristes et les trafics illicites transfrontaliers.

Régis Hounkpè salue cette initiative, soulignant son importance pour prévenir toute velléité de déstabilisation : « Ce mécanisme de réciprocité est essentiel. Il garantit que ni l’un ni l’autre des pays ne devienne un terrain propice à des actions hostiles. »

• Une transparence totale sur les alliances militaires : Niamey exige une visibilité complète sur les partenariats sécuritaires du Bénin, notamment près de la frontière. Une question sensible liée à la souveraineté.

« Le président Wadagni a rappelé à plusieurs reprises que le Bénin, en tant qu’État souverain, est libre de ses choix diplomatiques », explique l’analyste. Cependant, ces partenariats, qu’ils soient avec la France, la Chine ou d’autres pays, ne doivent pas servir à déstabiliser le Niger. Le pragmatisme doit l’emporter : aucun des deux pays n’a intérêt à attiser les tensions. »

Ces conditions reflètent la défiance persistante entre les deux gouvernements, tous deux arrivés au pouvoir par des coups d’État militaires en 2023. Une méfiance qui explique en partie la fermeture prolongée de la frontière.

Le coût économique d’une frontière fermée pour le Niger

Le Niger, pays enclavé, dépend à près de 70 % du corridor béninois pour ses importations et exportations. La fermeture de la frontière a des répercussions dramatiques sur son économie.

Le port de Cotonou est vital non seulement pour le Niger, mais aussi pour d’autres pays de l’AES comme le Mali et le Burkina Faso, qui y acheminent des matériaux de construction, du carburant et des denrées alimentaires. Les routes alternatives, plus longues et dangereuses, ont vu leurs coûts logistiques exploser de 30 à 50 % en trois ans.

L’impact est encore plus criant pour le secteur pétrolier. Le pipeline géant reliant les champs d’Agadem au port de Sèmè-Kpodji, au Bénin, transporte normalement 90 000 barils par jour. Les tensions ont suspendu ces flux, privant le Niger de recettes estimées à des dizaines de millions de dollars. Une hémorragie que son économie ne peut absorber.

Et le Bénin dans tout cela ?

Le Bénin, de son côté, subit aussi les conséquences de cette crise. Le port de Cotonou, autrefois un hub régional incontournable, souffre de la congestion due aux conteneurs bloqués. Les droits de transit, autrefois une manne financière, ont chuté de manière significative.

Certains secteurs, comme le transport routier, le commerce de gros ou la logistique, enregistrent des pertes pouvant atteindre 60 %. Les flux commerciaux se sont redirigés vers le Nigeria ou le Togo, menaçant la position stratégique du Bénin en Afrique de l’Ouest.

Les populations locales paient aussi le prix fort. Les prix des denrées de base ont flambé, et certains produits deviennent rares. Les communautés frontalières, comme celles de Malanville ou de Gaya, voient leurs revenus s’effondrer, avec des commerçants contraints de fermer boutique et des transporteurs au chômage.

Un intérêt économique commun à une réouverture

Pour Régis Hounkpè, la réouverture de la frontière serait bénéfique pour les deux pays : « Cela permettrait un retour des flux commerciaux, redonnant au port de Cotonou sa vitalité d’antan. Les transporteurs, logisticiens et commerçants des deux nations pourraient enfin compter sur cette façade maritime essentielle. »

Les échanges reprendraient, les coûts logistiques diminueraient, et les recettes douanières se redresseraient. Une aubaine pour des économies mises à mal par trois années de tensions.

Des répercussions immédiates sur les populations

La crise a des conséquences directes sur le quotidien des habitants. Les commerçants et transporteurs, privés de revenus pendant trois ans, espèrent un retour à la normale. « Cela leur permettrait de reconstituer des bénéfices et de relancer leurs activités », souligne Régis Hounkpè.

Les détours imposés par la fermeture ont alourdi les coûts de transport, rendant certains produits inaccessibles. Les familles séparées par la frontière subissent des conditions de vie précaires, et les risques de contrebande ou de rackets se multiplient. Une situation qui fragilise davantage les populations déjà vulnérables.

La réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, permettrait de rétablir une partie de cette stabilité. Une avancée qui pourrait aussi inspirer d’autres pays de la région, comme le Mali ou la Côte d’Ivoire, à renouer des liens économiques malgré les divergences politiques.