Centrafrique : l’affaire Figueira, un outil de propagande de Wagner
L’histoire de Joseph Figueira résume à elle seule la stratégie d’influence mise en place par le groupe Wagner en Centrafrique. Ce travailleur humanitaire, d’origine belgo-portugaise, a été enlevé le 26 mai 2024 dans le sud-est du pays, avant d’être détenu près de deux ans. Son transfert vers Lisbonne en avril 2026 a clos une période où son nom est devenu un symbole utilisé pour discréditer les acteurs occidentaux présents sur le territoire centrafricain.
Une détention instrumentalisée à des fins politiques
L’arrestation de Figueira, orchestrée par des éléments affiliés à Wagner dans la région du Mbomou, a rapidement été récupérée par les canaux médiatiques pro-Kremlin. Une condamnation a été prononcée par la justice centrafricaine, dont la durée a coïncidé avec une campagne de désinformation ciblant les organisations humanitaires et les partenaires internationaux de Bangui. Sans preuve tangible, ces récits ont été construits pour suggérer un lien entre les ONG et des groupes armés opposés au gouvernement local.
Les documents internes d’une structure de communication liée à la sphère russe, identifiée comme Africa politology, révèlent une orchestration méthodique. Des contenus ont été produits pour les réseaux sociaux, des articles commandés à des journalistes locaux, et des rassemblements organisés devant des ambassades occidentales. Figueira y était tantôt présenté comme un agent étranger, tantôt comme le visage d’une présence humanitaire jugée suspecte.
Une campagne aux cibles multiples
Cette instrumentalisation ne s’est pas limitée à un seul cas. Elle a servi de tremplin à une offensive plus large visant à fragiliser l’écosystème humanitaire en Centrafrique. Plusieurs ONG étrangères ont été la cible d’accusations publiques, parfois suivies de mesures administratives restrictives. Les États-Unis, dont l’influence à Bangui s’est amoindrie ces dernières années, ont été accusés sans preuve d’être les instigateurs d’actions hostiles contre le régime. La Minusca, mission de l’ONU en Centrafrique, a également été visée par cette rhétorique.
Cette stratégie répond à un objectif précis : occuper l’espace médiatique local avec des récits convergents pour marginaliser les autres acteurs et renforcer l’emprise de Moscou sur les autorités centrafricaines. Les fichiers consultés confirment une professionnalisation croissante des méthodes d’influence russe en Afrique depuis 2018. Avec des coûts bien inférieurs à ceux d’un engagement militaire, ces campagnes hybrides s’imposent comme un outil privilégié pour Moscou.
Un héritage lourd pour l’humanitaire
Le retour de Figueira au Portugal n’a pas effacé les conséquences de cette affaire sur le terrain. Plusieurs ONG ont réduit leurs activités dans les zones où la présence de Wagner est avérée, notamment dans l’est et le nord du pays. La sécurité des équipes, qu’elles soient expatriées ou locales, est désormais un critère central dans les décisions opérationnelles. Malgré le changement de nom du contingent russe en Africa Corps, les méthodes sur le terrain demeurent identiques.
Pour les chancelleries européennes, ce dossier représente un précédent diplomatique délicat. La négociation ayant permis le transfèrement vers Lisbonne montre les limites des marges de manœuvre dont disposent les pays occidentaux lorsque l’un de leurs ressortissants se retrouve pris dans un système judiciaire influencé par Moscou. Cette affaire soulève aussi une question essentielle : comment préserver la neutralité des acteurs humanitaires dans un contexte où la guerre de l’information redéfinit les règles du jeu ? Les documents d’Africa politology offrent un éclairage unique sur cette mécanique d’instrumentalisation.
