La théorie développée par Atanga Nji dans son livre Comprendre le sens de mon combat permanent pour le respect de la légalité républicaine s’articule autour d’une idée centrale : la recherche d’un compromis absolu dans les négociations politiques est illusoire. L’auteur propose plutôt un cadre théorique, celui de « l’équilibre imparfait », pour analyser et résoudre les conflits, qu’ils soient internes ou internationaux.

Depuis 2016, les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun sont en proie à une crise qui a dégénéré en conflit armé. Les séparatistes revendiquent la création d’une « République d’Ambazonie », accusant la majorité francophone de marginaliser systématiquement les anglophones. Atanga Nji rejette cette analyse, mettant en avant les réalisations concrètes du régime dans ces régions et la présence d’anglophones à des postes clés de l’État.

Pour l’auteur, la marginalisation alléguée des anglophones est un « mythe politiquement construit ». En tant qu’anglophone intégré au sommet de l’État et ancien professionnel du secteur privé, il incarne, aux côtés d’autres leaders anglophones, la preuve que l’intégration des minorités linguistiques est possible dans le cadre camerounais.

Atanga Nji défend l’idée que la présence d’anglophones dans les plus hautes sphères du pouvoir, ainsi que les investissements publics dans les régions anglophones, infirment la thèse d’une discrimination systémique. Cette approche s’inscrit dans une stratégie de « contre-insurrection symbolique », où l’intégration des minorités au sein de l’appareil d’État sert de levier pour désamorcer les tensions.

La postface de l’ouvrage révèle la théorie de l’équilibre imparfait comme un principe directeur pour la gestion des conflits. Atanga Nji y développe quatre propositions clés :

• Le juste milieu n’est pas toujours juste : L’équilibre recherché dans les négociations n’est pas nécessairement équitable, mais il permet de régler un conflit dans une logique d’apaisement. L’équité processuelle prime sur la justice substantielle.
• Le compromis comme renoncement réciproque : Le compromis implique parfois de renoncer à des intérêts personnels pour préserver l’ordre collectif. Cette dimension sacrificielle est au cœur de sa théorie.
• L’imperfection comme condition de la paix : L’acceptation de l’imperfection dans les négociations permet de dépasser les blocages. L’auteur souligne que la quête d’un compromis parfait est source de conflits, tandis que l’acceptation de l’imperfection favorise la résolution.
• L’universalité de la logique : La théorie de l’équilibre imparfait peut s’appliquer à tous les niveaux de négociation, des relations internationales aux conflits sociaux ordinaires. Elle propose un cadre pour un monde plus paisible et moins égoïste.

Atanga Nji remet en cause l’idée qu’un compromis parfait puisse exister. Il écrit : « Il n’y a jamais de bon compromis. Le compromis n’est pas forcément la compromission, car si les belligérants prenaient le compromis pour des compromissions, les conflits armés ne prendraient jamais fin. » Cette nuance est essentielle pour comprendre sa théorie, qui valorise la viabilité processuelle plutôt que la justice idéale.

Pour Atanga Nji, la crise anglophone illustre l’échec des attentes irréalistes d’équilibre parfait. Il rejette les revendications basées sur une parité numérique ou une symétrie institutionnelle stricte, soulignant que de telles exigences sont impossibles dans une société composite comme le Cameroun.

L’auteur propose une alternative : une cohabitation asymétrique mais pacifiée, où les anglophones occupent des postes clés sans exiger une représentation proportionnelle stricte. Cette « équité dans l’inégalité » constitue selon lui le seul horizon réaliste pour le Cameroun.

La théorie de l’équilibre imparfait dépasse le cadre camerounais. Atanga Nji en fait un principe universel de gouvernance, applicable aux relations internationales comme aux conflits sociaux. Elle rejoint les travaux des théoriciens du choix rationnel et offre un cadre pour comprendre la stabilité relative des régimes malgré des tensions structurelles.

L’ouvrage d’Atanga Nji constitue une contribution majeure à la science politique africaine. Il offre une analyse fine des mécanismes de légitimation d’un régime en tension avec ses marges, ainsi qu’un éclairage sur la manière dont les élites intégrées négocient leur double appartenance communautaire et étatique.