L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (Rdc) s’aggrave jour après jour. Les autorités sanitaires ont enregistré un bilan tragique : plus de 2 000 décès depuis le début de la flambée, selon les derniers chiffres officiels. Ce chiffre place cette crise parmi les plus meurtrières de l’histoire du pays.

La Rdc a déclaré, le 15 mai, sa 17e épidémie d’Ebola, considérée comme la plus critique jamais enregistrée sur son territoire. Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, a d’ailleurs mis en garde : cette épidémie pourrait devenir la plus grave jamais observée dans le monde.

Les dernières statistiques publiées par le ministère de la Santé congolais révèlent un total de 4 381 cas confirmés, dont 2 011 mortels. Le seuil des 1 000 décès avait été franchi le 22 juillet dernier.

Pour rappel, la précédente épidémie, entre 2018 et 2020, avait causé près de 2 300 morts pour 3 500 cas recensés. Le taux de mortalité actuel s’élève à 45,9 %, un niveau particulièrement élevé.

Une situation qui s’aggrave malgré les efforts

Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a livré un constat alarmant : « Nous n’avons pas encore atteint le pic de l’épidémie ». Il a cependant exprimé un optimisme prudent, estimant que « dans les trois prochains mois, la tendance devrait s’inverser ».

Les obstacles à la lutte contre la maladie sont multiples. L’insécurité persistante, alimentée par des groupes armés dans les zones touchées, limite l’accès des équipes médicales. Par ailleurs, la défiance d’une partie de la population envers les mesures sanitaires aggrave la situation.

Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a souligné un phénomène inquiétant : « Seulement 30 % des personnes infectées sont prises en charge, tandis que 70 % meurent chez elles ». Il a ajouté : « C’est ce qui rend cette épidémie différente des précédentes ».

Des vaccins en test pour contrer la propagation

Face à cette crise, les experts de l’OMS ont recommandé d’évaluer en urgence le vaccin Ervebo, actuellement le seul homologué contre Ebola. Cependant, ce vaccin ne cible pas le variant Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle. Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué des « avancées prometteuses » dans ce domaine.

Les essais cliniques pourraient être lancés rapidement, grâce aux données déjà disponibles sur la sécurité du vaccin Ervebo. Une phase 3 pourrait même être envisagée directement, une étape habituellement réservée à des essais à grande échelle. Le stock mondial d’Ervebo, produit par Merck, compte environ 500 000 doses, dont certaines sont déjà stockées en Rdc en prévision des épidémies récurrentes.

L’Alliance du vaccin Gavi, créée en 2000, joue un rôle clé en facilitant l’accès aux vaccins pour les pays en développement. Par ailleurs, le Canada a autorisé Moderna à tester son propre vaccin contre le variant Bundibugyo. Deux autres candidats sont également en développement : le vaccin rVSV Bundibugyo, considéré comme le plus prometteur par l’OMS et développé par Hilleman Laboratories, ainsi qu’un vaccin de l’université d’Oxford, dont le premier volontaire a reçu une dose fin juillet.

Les États-Unis ont annoncé un soutien financier supplémentaire de plus de 242 millions de dollars pour renforcer la lutte contre Ebola en Rdc.

Ebola, une fièvre hémorragique mortelle transmise par contact avec les fluides corporels, a déjà tué plus de 15 000 personnes en Afrique depuis 50 ans.