Si l’Olympique Lyonnais parvient à se qualifier face au Sparta Prague ce soir (21h) puis à franchir les barrages contre Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août, les ambitions européennes seront enfin permises. En effet, lors de sa meilleure saison en Ligue des champions (2009-2010), l’OL était passé par les barrages après avoir éliminé Anderlecht (5-1, 3-1) en août 2009.

Mais avant d’envisager l’avenir, les Lyonnais doivent se libérer du poids de trois revers estivaux marquants. Après ceux de 1999 et 2013 en Ligue des champions face à Maribor et la Real Sociedad, puis celui de 2014 en Ligue Europa contre l’Astra Giurgiu, nous décryptons ces trois éliminations, dont la dernière reste gravée comme la plus humiliante.

En 1999, l’OL, fraîchement arrivé en Ligue des champions avec l’arrivée de Sonny Anderson pour 18 millions d’euros, aborde la compétition avec ambition. Pourtant, face au modeste NK Maribor, le choc est brutal. Au match aller le 10 août, les Lyonnais, dirigés par Bernard Lacombe, s’inclinent 0-1 à domicile après un but de Filipovic à la 89e minute, malgré une domination stérile.

Le retour en Slovénie le 25 août est encore plus désastreux : l’OL s’incline 0-2, avec des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e). Une équipe composée de stars comme Anderson, Vairelles, Caveglia, Dhorasoo et Coupet s’effondre, comme en témoigne le titre de L’Équipe du lendemain : « Lyon, le bide de l’été ».

Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL est éliminé en 16es de finale par le Werder Brême (3-0, 0-4) après avoir battu le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow. En Ligue 1, Lyon termine troisième en mai 2000 et est éliminé en quarts de finale des deux coupes nationales.

Quatorze ans plus tard, l’OL est un club bien plus expérimenté, avec sept titres de champion de France à son actif et une demi-finale de Ligue des champions en 2010. Pourtant, en août 2013, le club termine troisième de Ligue 1 et connaît une nouvelle désillusion en C1. Après avoir éliminé Grasshopper Zurich (1-0, 1-0), les Lyonnais affrontent la Real Sociedad en barrages, avec Antoine Griezmann dans ses rangs, qu’ils avaient refusé de recruter quelques années plus tôt.

La revanche de l’attaquant français est immédiate. Au match aller le 20 août à Gerland, Griezmann ouvre le score d’une volée du gauche (17e), marquant la une de la presse. La Real Sociedad s’impose finalement 2-0 grâce à Seferovic (49e). Au retour à Anoeta le 28 août, Lyon s’incline à nouveau 0-2 sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1), malgré une équipe incluant Umtiti, Gourcuff, Lacazette et Fekir.

Reversé en Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale (éliminé par la Juventus) mais termine cinquième en Ligue 1, est sorti en huitièmes de Coupe de France et perd la finale de la Coupe de la Ligue face au PSG (1-2).

« On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait même pas ! » Ces mots de Bernard Lacombe, alors vice-président de l’OL, résument parfaitement l’élimination de l’été 2014 en barrages de Ligue Europa. Face aux Roumains de l’Astra Giurgiu, pourtant modestes, Lyon s’incline 1-2 à domicile le 21 août malgré l’ouverture de Malbranque (25e), avant de perdre 0-1 à l’extérieur le 28 août.

Malgré un but de Jordan Ferri à l’extérieur (23e), les Lyonnais, menés par Hubert Fournier et incluant Tolisso, Jallet et Gonalons, subissent une humiliation sans précédent. Cette élimination met fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne pour l’OL. Le club se console en terminant deuxième de Ligue 1 en 2015, assurant son retour en Ligue des champions.