Le Bénin révèle ses nouveaux talents culinaires pour un tourisme gourmand

Le jeudi 2 juillet 2026, la ville de Cotonou a été le théâtre du lancement officiel de l’initiative « Les Nouveaux Chefs », fruit d’une collaboration entre Bénin Tourisme, EuroCham et LuxDev. Ce programme ambitieux a pour vocation de hisser la gastronomie béninoise sur la scène internationale. En combinant une formation de haut niveau, la mise en valeur des produits du terroir et la création d’opportunités d’emploi, ce projet vise à faire de l’art culinaire un moteur essentiel pour le développement du tourisme et l’intégration économique des jeunes issus des 12 départements du Bénin.

Une synergie stratégique au service du patrimoine culinaire

Une foule de journalistes, de professionnels de l’hôtellerie-restauration et de dignitaires a assisté, le jeudi 2 juillet 2026 à Cotonou, à la conférence de presse marquant le coup d’envoi officiel du projet « Les Nouveaux Chefs ». Cette entreprise, portée par la collaboration unique entre l’Agence Béninoise pour le Développement du Tourisme (Bénin Tourisme), la Chambre de Commerce Européenne au Bénin (EuroCham) et l’Agence Luxembourgeoise pour la Coopération au Développement (LuxDev), représente une étape clé dans la stratégie de valorisation du Bénin en tant que destination touristique. L’ambition déclarée est de faire émerger une élite de chefs, aptes à moderniser et à magnifier l’abondance gastronomique du Bénin. Face à l’essor du « tourisme gourmand » qui influence de plus en plus les choix des voyageurs, le Bénin mise sur son identité et sa culture africaine, ainsi que ses ressources locales pour se distinguer. Loin de se limiter à la simple célébration de plats, ce programme entend bâtir une filière pérenne, en formant des professionnels qualifiés dès les premières étapes de leur carrière.

De l’émulation à l’excellence : un parcours d’élite pour 24 jeunes talents

Le projet « Les Nouveaux Chefs » se singularise par son implantation territoriale et sa rigueur pédagogique. Comme l’a souligné Madame Anne Bénézec, Déléguée adjointe d’EuroCham, cette aventure a démarré avec la sélection de 24 jeunes talents aux perspectives prometteuses. Recrutés au sein de 12 centres de formation spécialisés, ces aspirants chefs incarnent la richesse et la vitalité des 12 départements du Bénin, assurant ainsi une représentation complète des savoir-faire locaux.

Pendant plusieurs semaines, ces participants ont été immergés dans un apprentissage intensif. Le programme, conçu sur mesure, s’est articulé autour de plusieurs axes fondamentaux :

• Le perfectionnement des techniques culinaires (maîtrise des cuissons, textures et arts de la table) ;
• L’innovation et la créativité appliquées aux produits locaux ;
• L’accompagnement professionnel individualisé (gestion des coûts, hygiène, management).

Des évaluations rigoureuses ont été menées par des experts reconnus du secteur.

À l’issue de ce processus de sélection progressif et exigeant, seuls six finalistes ont obtenu leur place pour l’étape ultime. Ces candidats se sont distingués par la constance de leur travail, leur esprit d’innovation et, surtout, leur habileté à revisiter les plats traditionnels sans en altérer l’essence. Le dénouement de cette compétition de haut vol est prévu pour le 15 juillet prochain, date de la grande finale.

L’impact socio-économique : le tourisme, moteur d’insertion des jeunes

Au-delà de la compétition stimulante, « Les Nouveaux Chefs » est avant tout conçu comme un projet à forte portée économique et sociale. Le secteur du tourisme et de la restauration au Bénin souffre parfois d’un manque de structuration et de reconnaissance. En investissant massivement dans une formation de pointe, les partenaires du projet s’attaquent directement au défi de l’emploi des jeunes.

Pour Monsieur Sindé Chekete, Directeur Général de Bénin Tourisme, cette initiative représente un investissement stratégique dans le capital humain. En élevant les standards de formation, le projet améliore la qualité globale de l’expérience offerte aux visiteurs internationaux et nationaux. Un touriste satisfait de son expérience culinaire devient un ambassadeur de la destination. À terme, cette dynamique engendre un cercle vertueux : l’accroissement de la fréquentation touristique génère de l’emploi local, stimule la production agricole nationale et stabilise l’économie des services. La professionnalisation des métiers de la restauration offre ainsi des perspectives de carrières solides, valorisantes et durables pour une jeunesse en quête d’opportunités économiques concrètes.

Le regard des partenaires : technicité, créativité et compétences comportementales

Le succès d’un tel programme repose également sur la convergence des visions de ses contributeurs internationaux. Le Luxembourg, via LuxDev, apporte une expertise précieuse en matière d’ingénierie de formation et d’insertion professionnelle. Madame Stefanie Afonso a exprimé la grande satisfaction de la coopération luxembourgeoise à parrainer ce projet, soulignant que l’apprentissage ne se limite pas aux compétences purement techniques.

Le programme met un accent particulier sur le développement du « savoir-être » (ou soft skills). La ponctualité, le leadership, la résistance au stress en cuisine et la capacité à communiquer sont autant de compétences transversales indispensables pour intégrer les brigades des grands complexes hôteliers internationaux. En soutenant cette démarche, les partenaires affirment leur confiance dans le potentiel de la cuisine béninoise à devenir une véritable industrie culturelle exportable, génératrice de croissance économique.

Vers une nouvelle ère pour la gastronomie béninoise

À l’approche de la finale du 15 juillet 2026, l’effervescence est palpable à Cotonou et dans les centres de formation des départements. Le projet « Les Nouveaux Chefs » démontre avec brio que la gastronomie est bien plus qu’un simple fait culturel : c’est un outil diplomatique, un vecteur d’identité et un puissant levier d’émancipation économique pour la jeunesse béninoise. Il contribue à l’éveil des nations en valorisant son patrimoine culinaire.

En réussissant le pari de marier la tradition du terroir aux exigences de la haute cuisine contemporaine, le Bénin pose les jalons d’un tourisme durable et haut de gamme. Quel que soit le verdict de la finale, les 24 jeunes ayant participé à cette aventure sont désormais les ambassadeurs d’un Bénin moderne, audacieux et résolument gourmand. Une chose est sûre : l’assiette béninoise n’a pas fini de faire parler d’elle sur la scène internationale.