Les Verts se sont offert une opportunité en or de promotion. Les clubs du Havre, d’Auxerre et de Nice sont désormais en alerte. Si l’identité du 16e de Ligue 1 ne sera confirmée que dimanche, l’équipe qui endossera le rôle de barragiste devra faire face à l’ambiance électrique du stade Geoffroy-Guichard pour défendre sa place dans l’élite. L’AS Saint-Étienne a mis fin à l’impressionnante série de 21 matchs sans défaite de Rodez, s’imposant ce vendredi dans son emblématique « Chaudron » après un match nul (0-0) suivi d’une séance de tirs au but haletante (7-6).

Le pari audacieux de l’entraîneur stéphanois, Philippe Montanier, s’est avéré payant lors de la séance fatidique : il a remplacé Gautier Larsonneur par Brice Maubleu, reconnu pour son expertise dans cet exercice. Le gardien a brillé de mille feux, déroutant les tireurs ruthénois. Malgré un échec sur sa propre tentative, il a réalisé pas moins de quatre parades décisives. « C’était un moment incroyable, j’avais la balle de match pour notre équipe, je l’ai manquée, j’étais donc obligé de faire l’arrêt derrière et Mika (Nadé) a parfaitement conclu le travail », a déclaré le héros de la soirée, visiblement ému.

Un scénario familier pour Rodez

Trois jours seulement avant cette confrontation cruciale, le Rodez Aveyron Football avait éliminé le Red Star (3-2), pourtant classé quatrième de Ligue 2, juste derrière l’ASSE et une position devant les Ruthénois. Au cours de la première mi-temps, les Verts n’avaient pas montré une domination écrasante. Bien qu’ils aient eu plus de possession, ils ont rarement mis en danger le gardien Quentin Braat. Du côté de Rodez, Wilitty Younoussa a même touché le poteau stéphanois sur une frappe opportune. Les visiteurs ont également gâché une double occasion manifeste à la 81e minute, qui aurait pu changer le cours du match.

Le stade Geoffroy-Guichard a retenu son souffle, avant d’exploser de joie après la victoire de ses protégés lors de la séance de tirs au but. Pour la deuxième fois, comme en 2024, les Verts privent Rodez d’un barrage face au 16e de Ligue 1. Il y a deux ans, l’AS Saint-Étienne avait vaincu Metz (2-1, 2-2 après prolongations) pour retrouver l’élite. Les Ligériens étaient ensuite redescendus, mais ils ont désormais une nouvelle chance de remonter la semaine prochaine. L’identité de leur futur adversaire sera révélée à l’issue de la 34e et dernière journée de Ligue 1.