L’émotion était à son comble à l’Etihad Stadium ce dimanche après-midi. Le dernier match de Pep Guardiola à la tête de Manchester City, dans le cadre de la 38e journée de Premier League, restera gravé dans les mémoires. Après dix saisons passées à City, le manager catalan a quitté son banc pour la dernière fois, auréolé d’un palmarès exceptionnel et d’une empreinte indélébile sur le football anglais.

Avant même le coup d’envoi, le public a réservé un accueil chaleureux aux cadres du club partants ainsi qu’à Guardiola, avec trois tifos géants déployés dans les gradins. Puis, lors de la poignée de main traditionnelle entre les deux entraîneurs, Unai Emery a offert un présent symbolique au Catalan pour marquer son départ de la Premier League.

Semenyo, buteur de la dernière ligne droite

Guardiola, habituellement stoïque, n’a pas montré de joie lors de l’ouverture du score signée par Antoine Semenyo. Le Ghanéen a repris d’une volée un corner prolongé par Andres Garcia (1-0, 23e), mais le Catalan, submergé par l’émotion, est resté impassible.

Des larmes pour les piliers du vestiaire

Les yeux humides de Guardiola se sont manifestés lors des remplacements de Bernardo Silva (59e) et John Stones (78e). Les deux joueurs, que le manager a le plus dirigés dans sa carrière (respectivement 460 et 200 matchs), ont été salués par une standing ovation et des haies d’honneur des joueurs des deux équipes.

Stones, figure d’une défaite amère

Pour ce dernier match, Stones n’a pas brillé, impliqué dans les deux buts encaissés par City. D’abord, il a involontairement offert le ballon à Ollie Watkins sur corner (1-1, 47e), puis s’est fait éliminer par un crochet avant que le Britannique ne crucifie la défense mancunienne d’une frappe croisée (1-2, 61e).

Les Citizens, dominateurs en première période, ont perdu leur rythme après la pause. L’absence de joueurs clés comme Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rodri ou Marc Guéhi, ménagés pour ces adieux, ainsi que la charge émotionnelle de la journée ont pesé lourd.

Qu’importe le résultat, déjà scellé avec une deuxième place en Premier League. Ce que les 55 000 spectateurs présents à l’Etihad garderont de cette rencontre, ce sont les hommages, les sourires et les larmes d’un départ qui marque la fin d’une ère.