Centrafrique : l’opération Wagner contre l’humanitaire joseph figueira
En cette soirée du 26 mai 2024, la pénombre s’installe sur Zemio, une sous-préfecture du Haut-Mbomou en République centrafricaine, une zone marquée par des tensions communautaires récurrentes. Dans la cour animée d’un établissement local, une cinquantaine de convives s’apprêtent à célébrer le départ imminent de deux experts. Parmi eux se trouve Joseph Figueira, chercheur belgo-portugais reconnu, accompagné de son homologue ivoirien basé en République démocratique du Congo. Ils sont en mission d’évaluation de terrain pour l’ONG américaine FHI 360, dans le cadre d’un projet financé par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Alors que les rafraîchissements sont partagés et que le retour à Bangui est prévu pour le lendemain après 48 heures d’investigation, trois membres du groupe Wagner, supplétifs des autorités centrafricaines depuis 2018, surgissent et interrompent cette rencontre amicale, épaulés par un gendarme local servant d’interprète.
L’intervention est immédiate et sans ménagement. Joseph Figueira est appréhendé sur-le-champ. L’humanitaire n’a même pas le temps de récupérer ses documents personnels auprès de l’ONG qui l’héberge qu’il est déjà menotté et enfermé à l’aérodrome local, dans des conditions alarmantes.
Pourtant, ce spécialiste des communautés Peules, dont l’expertise est largement reconnue, est en situation parfaitement légale en Centrafrique. Présent depuis neuf jours, il a multiplié les rencontres avec de hauts fonctionnaires tant dans la capitale que dans les régions, préparant méticuleusement un ambitieux projet de prévention des conflits, en collaboration avec diverses organisations locales et internationales. Ces faits n’ont cependant pas dissuadé les hommes du groupe Wagner de l’extraire de force, le visage dissimulé par une cagoule, et de l’embarquer dans un aéronef. Cette opération, menée en dehors de tout cadre légal, s’est déroulée avec des violences physiques, laissant Joseph Figueira le nez en sang.
