Au Bénin, les chefs traditionnels : entre confiance populaire et neutralité politique exigée
Les chefs traditionnels, piliers ancrés dans le paysage socioculturel béninois
Au Bénin, les chefs traditionnels incarnent bien plus que des figures historiques : ils sont les gardiens des valeurs ancestrales et des traditions locales. Leur rôle dépasse la simple préservation culturelle, puisqu’ils bénéficient d’une reconnaissance officielle de l’État. Ces autorités coutumières symbolisent la continuité identitaire des communautés et jouissent d’une légitimité morale reconnue par la population (Affo, Sina & Gnanvi, 2019).
Un cadre juridique renforcé pour encadrer leur influence
Pour structurer leur action et clarifier leurs prérogatives, le législateur béninois a adopté la loi n°2025-09 du 3 avril 2025, qui établit un cadre juridique dédié aux chefferies traditionnelles. Cette réforme, saluée pour son approche pragmatique, reconnaît officiellement 16 royaumes et 90 chefferies tout en mettant en avant leur contribution au développement socio-économique, à la cohésion sociale et à la préservation des identités culturelles (Fatondji, 2025).
Des acteurs influents, mais sous haute surveillance
Malgré leur ancrage dans le tissu social, certains chefs traditionnels sont régulièrement sollicités par les partis politiques pour influencer les scrutins. En échange de leur soutien, des avantages matériels ou des compensations financières peuvent être proposés, une pratique qui a suscité des débats sur l’éthique de ces engagements (Cessou, 2017). Face à ces dérives, les autorités béninoises ont acté l’interdiction pour les rois et chefs coutumiers de s’engager dans la politique partisane (République du Bénin, 2025).
La perception des Béninois : entre admiration et méfiance
Selon les dernières données disponibles, les Béninois accordent une confiance majoritaire à leurs chefs traditionnels. Près d’un quart des citoyens déclarent les avoir contactés dans l’année écoulée, et une grande partie estime qu’ils jouent un rôle clé dans la gouvernance locale. Toutefois, cette image positive est tempérée par une hausse des suspicions. En effet, les trois quarts des répondants estiment que certains chefs traditionnels sont impliqués dans des affaires de corruption, une perception qui s’est renforcée depuis 2022. De plus, la confiance globale envers ces autorités a légèrement diminué par rapport à 2020.
Un désir de neutralité politique affirmé
Malgré leur influence, les citoyens béninois sont clairs : les chefs traditionnels doivent rester en dehors de la politique. Une large majorité estime que les électeurs devraient pouvoir faire leur choix en toute liberté, sans pression externe. Cette position reflète une attente forte de transparence et de neutralité de la part des autorités coutumières.
